Знахарами становятся люди, соприкоснувшиеся с потусторонним миром, например, украденные лешим, пережившие состояние обмирания, получившие знание заговоров от странников, нищих, юродивых.
Летаргический сон, который понимается как временная смерть (народное название), когда душа спящего посещает «тот свет».
Широко распространены рассказы об обмираниях обычно включают мотив о том, как герой получает (чаще всего во сне) предуведомление (от посла с «того света» или от Бога) о предстоящем обмирании.
Посол сообщает о продолжительности сна (три, пять, семь или двенадцать дней), а также сведения о проводнике, указывающем герою путь в загробном мире (обыкновенно это умерший родственник или святой).