Рождение и образование
Вильгельм Стейниц родился 14 мая 1836 года в еврейском гетто города Прага, входившего тогда в состав Австрийской империи. Он был младшим из тринадцати детей в семье портного. В детстве изучал Талмуд, а в 1858 году поступил в Венский политехнический институт, где изучал математику. Однако из-за финансовых трудностей и проблем со здоровьем вскоре оставил учёбу. В это время начал серьёзно заниматься шахматами, играя в кафе на деньги. В 1861 году выиграл чемпионат Вены, набрав 30 очков из 31 возможного, что сделало его сильнейшим шахматистом Австрии. В 1862 году представлял страну на международном турнире в Лондоне, заняв шестое место. После турнира решил остаться в Англии и посвятить себя профессиональной шахматной карьере.
Карьера и становление чемпионом
В 1866 году Стейниц победил Адольфа Андерсена в матче, который многие считают первым неофициальным чемпионатом мира. Он выиграл восемь партий против шести, что закрепило его статус сильнейшего шахматиста мира. В 1873 году на турнире в Вене Стейниц представил новую позиционную стратегию, противопоставив её романтическому стилю атак. Его подход вызвал споры, но впоследствии стал основой современной шахматной теории. В 1886 году состоялся первый официальный матч за звание чемпиона мира, в котором Стейниц победил Иоганна Цукерторта со счётом 10:5. Он удерживал титул до 1894 года, выиграв матчи против Михаила Чигорина и Исидора Гунсберга. В 1894 году уступил титул Эмануэлю Ласкеру, а в 1896–1897 годах проиграл ему повторный матч.
Теоретический вклад и журналистика
Стейниц считается основоположником позиционной школы в шахматах. Он разработал принципы оценки позиций, важности пешечной структуры, контроля пространства и постепенного накопления преимуществ. Его идеи легли в основу стратегического мышления в шахматах и были признаны последующими поколениями гроссмейстеров. Он активно публиковал статьи, работал шахматным обозревателем в британском журнале «The Field», а позже – в американских изданиях. В 1885–1891 годах издавал собственный журнал «International Chess Magazine». Его аннотации партий отличались глубиной анализа и стали образцом для шахматной публицистики. В 1889 году опубликовал труд «Modern Chess Instructor», в котором изложил свои теоретические взгляды и анализ дебютов.
Поздние годы и смерть
После потери титула Стейниц продолжал участвовать в турнирах, но его результаты ухудшались. Он страдал от психического расстройства, впервые проявившегося в 1876 году, и в конце жизни пережил нервный срыв. В 1895 году занял второе место на турнире в Санкт-Петербурге, уступив Ласкеру. Последние годы провёл в бедности, продолжая писать и анализировать партии. В 1900 году перенёс сердечный приступ и скончался 12 августа в Нью-Йорке на острове Уордс. Похоронен на кладбище «Evergreens Cemetery» в Бруклине. Его вклад в развитие шахмат признан во всём мире: он стал первым официальным чемпионом мира и основателем научного подхода к игре, оказав влияние на всю последующую историю шахмат.
